Kemper bị truy tố bởi tám tội danh giết người cấp độ một vào ngày 7 tháng 5 năm 1973.[2] sau đó Ông được chỉ định làm Trưởng phòng Bảo vệ Công cộng của Quận Santa Cruz, luật sư Jim Jackson. Do lời thú nhận rõ ràng và chi tiết của Kemper, lựa chọn duy nhất của luật sư là không nhận tội vì lý do thân chủ có thần kinh không bình thường đối với các cáo buộc. Kemper hai lần cố gắng tự tử khi bị giam giữ. Phiên tòa xét xử ông diễn ra vào ngày 23 tháng 10 năm 1973.

3 bác sĩ tâm thần do tòa nhận thấy Kemper là người lành mạnh về mặt pháp lý. Một trong những bác sĩ tâm thần, Tiến sĩ Joel Fort, đã điều tra hồ sơ vị thành niên của anh ta và chẩn đoán rằng anh ta đã từng bị tâm thần. Fort cũng phỏng vấn Kemper, bao gồm cả thử máy nói dối, và chuyển tới tòa án rằng Kemper đã tham gia vào việc ăn thịt đồng loại, cáo buộc rằng anh ta xẻ thịt từ chân của các nạn nhân, sau đó nấu chín và tiêu thụ những dải thịt này trong một nồi hầm.[1][2] Tuy nhiên, Fort xác định rằng Kemper hoàn toàn nhận thức được trong từng trường hợp, và tuyên bố rằng Kemper rất thích viễn cảnh của sự khét tiếng liên quan đến việc bị gán cho là một kẻ sát nhân. Kemper sau đó đã kể lại lời thú nhận ăn thịt đồng loại.[40]

Vào ngày 1 tháng 11, Kemper vẫn giữ vững lập trường. Anh ta làm chứng rằng California đã sử dụng tiêu chuẩn M'Naghten, trong đó cho rằng đối với một bị cáo để thiết lập một biện pháp phòng vệ, thì điều đó phải được chứng minh rõ ràng rằng, tại thời điểm thực hiện hành vi, bên bị buộc tội đang bị vấn đề về mặt tâm thần, từ căn bệnh của tâm trí, và không biết bản của hành động anh ta đang làm; hoặc nếu anh ta biết điều đó, anh ta không biết mình đã làm điều gì sai. " [41] Kemper dường như đã biết rằng bản chất của những hành vi của mình là sai trái và đã có những dấu hiệu ác ý từ trước

anh ta giết các nạn nhân vì anh ta muốn họ "phải chịu đau khổ ",[42] và cố gắng thuyết phục bồi thẩm đoàn rằng anh ta bị mất trí dựa trên lý do rằng hành động của anh ta chỉ có thể được thực hiện bởi một người có vấn đề về tâm trí.. Anh ta nói có hai nhân cách cư ngụ trên cơ thể anh ta và khi nhân cách sát thủ chiếm lấy cơ thể anh ta "giống như bị mất kiểm soát."[40]

Vào ngày 8 tháng 11 năm 1973, bồi thẩm đoàn bao gồm sáu người đàn ông và sáu phụ nữ đã cân nhắc trong năm giờ trước khi tuyên bố Kemper bình thường và có tội về tất cả các tội danh.[18][40] Anh ta yêu cầu án tử hình, yêu cầu "chết bằng cách tra tấn." [1] Tuy nhiên, với lệnh cấm thi hành án tử hình bởi Tòa án Tối cao California, thay vào đó, anh ta nhận được phán quyết chung thân cho mỗi tội danh, với các điều khoản này sẽ được chấp hành đồng thời, và bị kết án vào Cơ sở Y tế California.